2019年夏天，已經鮮有人再提曾經一度風光的“無人便利店”概念。6月25日，南方周末記者來到上海僅存的“繽果盒子”。位于徐家匯商圈的這處無人便利店已經關門歇業，官網的加盟電話成為空號。兩年前，它的創始人曾宣稱“一年內落地5000家”。 在天眼查中顯示，26家無人便利店品牌中，超過20家在2017年拿到了大筆融資，它們公布的融資總額超過46億元人民幣。 但很快，2018年以后它們幾乎都終止了融資。
        7-Eleven便利店創始人鈴木敏文在《零售的哲學》一書中說，便利店成功的要素是“便利”，只有能讓人感覺到“便利”，顧客才會一再光臨，“經營絕對不是簡單的數字游戲”。但無人便利店大多進行的是融資、擴張的游戲，其最致命的問題是缺乏造血功能。
長在“風口”上
        2015年10月1日，在公司位于廣東中山的總部樓下，第一個繽果盒子對外營業了。 同樣位于廣州，Easy Go的無人便利盒子也稍后開始了實驗。
巨頭入場，攪熱了這場實驗。2016年10月，馬云第一次提出“新零售”概念；2017年7月，阿里巴巴的無人超市“淘咖啡”亮相;2018年1月，在西雅圖的亞馬遜總部一樓，亞馬遜的首個無人超市Amazon Go開業。一時間，資本爭相擠入。
        同樣受到資本青睞的還有另一種無人貨架模式：把敞開的貨架放到寫字樓的公司里去，員工可以取用零食和飲料，然后掃碼付款。這個沒多少技術含量的模式，卻迅速催生了幾個品牌，猩便利、便利蜂、果小美紛紛入局。果小美曾經在2017年底三個月內完成四輪融資，總計2億美元。
廣撒網的“坑”
        曾任“繽果盒子”高管的王銘介紹，錢到位后，繽果盒子的選擇是快速擴張。一方面，聯系大型物業公司，把“盒子”放到小區里。另一種擴張方式是加盟，在繽果盒子的官網上，現在還可以看到城市代理遍及全國28個城市。
        但這種廣撒網的模式很快就失靈了。加盟商發現，一個點位的日銷售額達不到宣稱的每天1000元，只有200-300，甚至幾十塊。很多代理商要退場。
        一位繽果盒子前員工說，當時的問題是布點太激進，給后期配送形成很大制約。比如在寧波，只有一兩個網點，也需要整套人馬去管理、配送、維護，沒有成本優勢。          而且繽果盒子面積不大，能存的貨不多，又沒有倉庫，銷量好的時候，一天要配送兩次，甚至更多，成本很高。
        無人貨架創業公司在瘋狂掃樓之后，同樣遇到了麻煩。一位曾在便利蜂負責后臺數據的員工對記者說，從后臺看，有的地方貨損率高達70%，即便在北京很高端的寫字樓里，也有不少白領會拿了東西不付款，甚至有的地方會有阿姨拿著大袋子來裝。羅森中國董事、副總裁張晟表示，開店一定要采取集中出店戰略。“不會像互聯網公司這樣廣撒網，全國同時出現幾千家店，貨都沒法送，如果店鋪太分散，物流成本會變高。”
“可替代的人工很少”
        6月底，南方周末記者來到位于上海八佰伴商圈的兩家新型便利店，猩便利和便利蜂。 在猩便利的黃色門店內，每一排貨架上都有二維碼，可以下載APP在手機付款。但為了防盜，出門時要去店員那里掃碼確認。
        在便利蜂，中午的生意很好，因為有午飯套餐和桌椅，很多附近員工來吃飯。這家店的收銀和咖啡機是可以自助完成的，但是香煙需要到收銀員處付款。店里有三名店員，負責幫用戶盯著付款流程、整理貨物、加熱食品等。
        張晟說，在傳統的便利店里，收銀員也要兼做整理貨物、加熱食品的工作。現在的概念店即便省去了收銀員，仍然需要人來完成其他事，可替代的人工其實非常少。如果這個環節也用系統來做的話，投入比人工貴太多了。
        他曾經去無人便利店體驗，第一感受是“后臺重”，“他們的IT人員應該是我們的四五倍，但真的需要這么多人嗎？”在他看來，零售不存在新和舊，零售的本質就是滿足消費者的需求。
（摘自7月4日《南方周末》 張玥 吳超文）